украинский поэт, диссидент, политзаключённый. Герой Украины (2005 — посмертно).

Родился 6 января 1938 года в селе Рахновка (ныне Гайсинский район, Винницкая область, Украина). Был младшим сыном в крестьянской семье, обедневшей в результате коллективизации и перебравшейся в Донецкую область. В старших классах подрабатывал на железной дороге, тогда же познакомился с запрещённой в СССР литературой украинского «Расстрелянного Возрождения». После окончания школы в 1954 году поступил на историко-филологический факультет Сталинского педагогического университета в Донецке, где учился в литературной студии под руководством Т. Духовного; затем работал в Горловской общеобразовательной школе № 23 учителем украинского языка и литературы. Год спустя был призван в армию, служил на Южном Урале, где в результате несчастного случая потерял фалангу пальца. В 1963 году поступил в аспирантуру киевского Института литературы им. Тараса Шевченко. «Хрущёвская оттепель» стала для Стуса новой отправной точкой, с которой он начал свою активную творческую и политическую деятельность. 4 сентября 1965 года вместе с Иваном Дзюбой и Вячеславом Черноволом перед общественным просмотром фильма «Тени забытых предков» в киевском кинотеатре «Украина» публично выступил с протестом против волны арестов украинской интеллигенции, за что был исключён из аспирантуры. В декабре того же года женился на Валентине Попелюх. В поисках заработка работал в строительной бригаде, кочегаром, полгода в историческом архиве, позже — инженером технической информации. Участвовал в протестах против ареста Ивана Светличного, был одним из подписавших «Письмо-протест 139»; публично обвинил КГБ в убийстве художницы и диссидентки Аллы Горской. В это время поэта нигде не печатали, кроме нескольких переводов Гёте и Лорки, опубликованных под псевдонимом Василь Петрик. Стус активно протестовал против реставрации культа личности. Известны его письма в президиум СПУ, редактору «Літературної України» Любомиру Дмитерку с острой критикой его выступлений против Ивана Дзюбы (1969), в ЦК КПУ и КГБ, в Верховный совет УССР, где он доказывал вредность ущемления демократии и прав человека. 12 января 1972 года арестован одновременно с рядом других украинских диссидентов. В сентябре состоялся суд с обвинением по статье 62 УК УССР «Антисоветская агитация и пропаганда». Отбыв пять лет заключения в Мордовии и два года ссылки в Магаданской области, в сентябре 1979 года поэт вернулся в Киев, где продолжил свою деятельность, выступая при поддержке западных организаций в защиту «узников совести». В 1978 году стал почётным членом английского «Пен-клуба». Уже в начале 1980 года Стуса задержали во второй раз. Адвокатом Стуса, несмотря на его многочисленные протесты, был назначен молодой юрист Виктор Медведчук, впоследствии украинский политик. Известный писатель, правозащитник, общественный деятель и друг Стуса Евгений Сверстюк вспоминает: «Когда Стус встретился с назначенным ему адвокатом, то сразу почувствовал, что Медведчук является человеком комсомольского агрессивного типа, что он его не защищает, не хочет его понимать и, собственно, не интересуется его делом. И Василий Стус отказался от этого адвоката». Правовой анализ дела, проведённый адвокатами Романом Тытыкало и Ильёй Костиным, свидетельствует, что даже по советскому законодательству Медведчук имел для защиты подсудимого необходимые рычаги, но не воспользовался ими и даже нарушил адвокатскую этику, признав вину своего подзащитного за него самого. Суд проходил за закрытыми дверями. Стус в нарушение процедуры был лишён последнего слова и удалён из зала суда; приговор был зачитан в его отсутствие: 10 лет принудительных работ и 5 лет ссылки. В лагере Пермь-36 близ села Кучино Пермской области продолжал писать и переводить. В 1983 году администрацией лагеря ему было запрещено присылать стихи и переводы в письмах родным. Умер 4 сентября 1985 года после объявленной 27 августа голодовки в карцере. Посмертно реабилитирован в 1990 году.В 1989 году прах Василия Стуса и был торжественно перевезён на Украину и захоронен в Киеве на Байковом кладбище. Захоронен рядом с Алексеем Тихим и Юрием Литвиным.

Автор многочисленных стихотворений и ряда литературоведческо-критических статей, включая большую работу о творчестве Павла Тычины «Феномен эпохи» (укр. Феномен доби). Переводил на украинский язык Киплинга, Гёте, Рильке и других авторов. При жизни, помимо ранних публикаций в периодике и коллективных сборниках (а также переводов под псевдонимом), был издан только сборник стихотворений «Зимние деревья» (укр. Зимові дерева. Брюссель, 1969), перед этим отклонённый на родине из-за начавшихся политических преследований автора.Тетрадь с последними стихотворениями и переводами, сделанными во время второго срока заключения (общим числом около 500), названная автором «Птах души» (рус. Птица души), не была передана родственникам и считается безвозвратно утраченной.